鹅绒锁

第九十四章 高中会元一（第2页）

＂肃静！＂监考官厉声喝道，＂再有舞弊者，革除功名，永不录用！＂

大郎不由得摸了摸自己的考篮。娘临行前塞给他的二十两银子还缝在衣襟内衬里，沉甸甸的。

他想起娘拍着他肩膀说的话：＂大郎啊，你父亲生前最大的心愿就是看你金榜题名。如今杨家遭难又落魄，你更要争这口气。＂

＂脱衣检查！＂差役的命令打断了他的思绪。

大郎顺从地解开青色长衫，只留中衣。差役粗糙的手掌拍打他的袖口、裤管，甚至让他张开嘴检查舌下是否藏有纸条。

这种羞辱性的检查让不少考生面红耳赤，但大郎只是平静地配合着。他知道，比起母亲在火灾后晕倒时那苍白的脸色，这点委屈算不得什么。

检查完毕，大郎领到了号舍的木牌——＂地字七十三号＂。贡院内巷道纵横，每排号舍都低矮逼仄，远远望去像一排排蜂巢。

找到自己的位置后，大郎不禁皱了皱眉。号舍宽不过三尺，深约四尺，两块木板分别充当桌椅，角落里放着便桶，空气中弥漫着霉味和尿骚味。

＂这三天可怎么熬啊。＂隔壁号舍的考生哀叹道，那是个富家子弟打扮的年轻人，正用丝帕捂着鼻子。

大郎没说话，只是默默取出母亲准备的艾草香包挂在墙上，又用湿布擦了擦木板。他想起家中茶肆被烧得焦黑的梁柱，想起年幼时，因为住的地方被人抢了，妹妹们不得不挤在一张床上的情景。比起那些，这号舍至少能遮风挡雨。

＂铛——＂钟声响起，考题由差役一一分发。

大郎展开试卷，只见第一道题目赫然写着：＂论江淮水患治理之道＂。他眼前立刻浮现出去年夏天那场大水的景象——浑浊的浪涛冲垮堤坝，农田变成汪洋，灾民们挤在高地上，眼睁睁看着自己的房屋被冲走。

他蘸了蘸墨，笔尖悬在纸上片刻，忽然文思泉涌：

＂草民闻治水如治国，堵不如疏，防不如导。江淮之地，水患频仍，非天灾，实人祸也。。。＂

他的字迹工整如雕版印刷，每一笔都力透纸背。写到兴修水利时，他详细描绘了父亲生前设计的＂鱼骨式＂沟渠系统；

谈及灾民安置时，他又想起与母亲一起施粥时见过的那些绝望面孔。不知不觉，汗水已浸透了他的中衣，但他浑然不觉。

午时，差役分发午饭——两个硬如石头的炊饼和一碗清水。大郎就着从家带来的腌菜慢慢咀嚼，眼睛却仍盯着试卷。忽然，他注意到对面号舍的考生正偷偷往袖子里看。那人发现大郎的目光，立刻恶狠狠地瞪了回来。

大郎不动声色地转过身，继续奋笔疾书。他写道：＂治水之要，在于预判。当设水情观测站于上游，以烽火为号，使下游早做准备。。。＂这是他去年亲眼目睹官府反应迟缓后的思考。

第一天的考试在暮鼓声中结束。大郎揉了揉酸痛的手腕，看着密密麻麻写满的十页纸，轻轻吹干墨迹。

号舍里渐渐暗下来，他点燃蜡烛，小心地挂在墙上的铁钩上。隔壁传来此起彼伏的鼾声，但大郎却睡不着。他想起离家时四娘偷偷塞给他的平安符，现在正贴胸放着。

夜深人静时，忽然下起雨来。冰凉的雨丝从茅草屋顶渗入，滴在大郎的考卷上。他急忙用身体挡住试卷，就这样蜷缩着直到天明。