鹅绒锁

第十八章（第1页）

无论是真心的赞扬、鼓励也好，还是通过赞扬和鼓励的手段激发焦大干活儿的热情也罢，焦大曾经被管家表扬“真能做”却是否定不了的事实。但被送到郊区庄园的焦大，却比不得先前那么“真能做”了。渐渐的，他不能罱河泥、挑河泥了，更不能挑粪，甚至连草木灰也挑不动了。后来，竟至于走路都慢慢吞吞的，一步挪动不到半尺，茶饭和酒量都减少了，但喝酒的频率却有所增加。

有两个乡下老嬷嬷对焦大说：“焦大，人要多走动走动，如果不走动，马上就走不动。像你这样，老态龙钟蜷蜷缩缩的，马上就走不动，躺到床上，哪个有监牢工夫服侍你呀？”——老嬷嬷所谓的“躺到床上”之“床”，其实就是用破砖块垒起来，上面搁上一块木板的地铺。无论春夏秋冬，铺上都是那一张蒲草席子。冬天在席子底下铺上厚厚的稻草，取暖效果是十分不错的。而到了夏天，再把下面的稻草全部去除掉，因而也能够达到稍稍凉快一些的效果。

老嬷嬷的话对焦大似乎产生了一定的效果，焦大在饭酒之后，嘴里骂骂咧咧了——其声音已经远远没有过去那么响亮了——一阵之后，总是尽量的在小草房门口及附近田埂上走动一会儿，似乎生怕走不动了而生活上要依赖旁人。他似乎确凿知道：旁人是靠不住的，几乎没有哪个家丁愿意服侍他。

那一天，是晚秋的一天，天气温度剧降，焦大给自己加上了破棉衣，戴上了破帽子，自以为不甚冷了，于是在生活惯性的驱使下，仍然坚持着出去散步。

有人似乎看见他出去的，但不曾有人看见他回来。他的早回来与晚回来，也没有哪个特别的在意，更没有特别的关照。所以，直到第二天早上，仍然没有看见他回来的影子。于是有人开始询问了：“焦大呢？焦大哪儿去了？”

一名中年的家丁眨巴了几下眼睛，开始回忆道：“昨天，昨天晚上好像望见他的。——对了，还是昨天晚上望见他向东边挪着步子的，不曾看见他回来。”

几个人到他小茅屋里看究竟。门外面的扣子是搭上的，这应该不是人在屋内睡觉的情形。于是推开门一瞧：屋里没有。因此据此断定夜里没有回来睡觉。

大家似乎感觉有些不妙，因为焦大外出不归的情况，之前从来不曾发生过。几个人分头去寻找，不多会儿，便发现他趴伏在东南边那河坡下面，脸朝下。众人慌了，有个胆子较大的家丁把他拉转，头朝上，发现人已经僵硬了，双手攥得死死的，拳头里面充满了泥土，可能是临死时挣扎所致：大约昨天上半夜就断气了。

大家吃惊之余，有些想不通他何以趴伏到这沟边来了，不像是脚下绊到砖石之类而摔倒的，估计可能是身体哪里突然疼痛而吃不消了，先坐下去，而后胡乱挣扎，而形成了现在的趴伏在地的情况。——当然，这些都只是猜想。没有如后世之后世“法医”那样的对他进行尸体解剖，哪能弄得清具体的死因呢。

那庄上的管理人一面派人用门板将焦大的尸体运到他住的小屋内，一面派人立马报告贾珍、贾蓉等人。贾珍随即命就庄上埋葬，丧事一律从简。

几个家丁用焦大原先睡觉用的蒲草席子将焦大的遗体包裹在里头，在中间特别是头脚两处用粗麻绳捆得结结实实的，然后挖了一个深坑，把他埋了进去。一切就这么结束了。

……却说当年在贾珍下令捆绑焦大，给焦大塞上满嘴的粪泥之际，宝玉就随着凤姐儿回了家。在车上，宝玉向凤姐儿请教了焦大所骂“爬灰”一词的意思，被凤姐“狠”骂了几句，并连带了几句“威胁”，说要回老太太“捶”宝玉，吓得宝玉连连求饶，保证再也不问此类胡话了。

凤姐儿、宝玉到家后，几乎全然忘却了在宁府的事件。他们跟众人说了几句闲话。凤姐儿乘着老祖宗相当高兴之时，就预约贾母后天到东府看戏，贾母意兴浓浓，就如同驴友相约共游，钓友相约一起垂钓一般。

第三天辰时，贾珍的夫人尤氏依照凤姐儿的预约前来邀请贾母等人前往看戏。于是贾母、王夫人、黛玉、宝玉等在尤氏的导引之下，到达了东府，在小戏院里坐下，说着闲话，等待戏班子开演。

首先演出的是《珍珠记》。那角色的服饰、身姿，舞步，唱腔，说白，引起了贾母等人的浓浓兴致，很是过了一把看戏的瘾。用后人之后人的话说就是享受了一场艺术的饕餮盛宴。

看完之后，不觉已经接近了午时。用过饭，贾母便昏昏然的感到相当的疲劳，于是便想回西府歇息，不再想下午继续观戏，体力的衰微抑制了看戏的兴趣。

王夫人道：“既然太太想回家歇息，不如我也跟你一同回去吧。下午再看，也不一定有什么大意思。”她似乎天生的对看戏兴趣一般，正如好多人天生的不太喜欢唱歌、看小说一样。

宝玉见母亲和奶奶都要回西府，也就想要回去。他想：“我先送奶奶回家，然后再过来也容易。再说，过来不过来，再看看瞧。”于是便和奶奶、母亲一同回西府。

凤姐儿在贾母、王夫人、宝玉离开后不久，就挪到了首席，并且产生了一种地位显著提升了的良好感觉，随着剧情的推进和发展，她可以自由的欢笑或哀伤，不再需要看贾母和王夫人的表情及情感的变化。

宝玉送贾母回来，待贾母午睡了之后，自己却踌躇了起来：到底再回不回东府继续看戏呢？去，意思也不过那样：如果再演类似于高文举考状元之类情节的东西，也没有什么大意趣；再说了，如果我到了那儿，秦可卿又要张罗着倒茶倒水、捧出果品、瓜子儿什么的，也太麻烦了她。不如不去吧。

宝玉在短时间的感到不知何去何从之后，忽然想到了宝钗。“对了，她已经在家养病好几天了。我还说过要亲自去看她的，可是到现在竟然还没有去。差点儿失信了。”这样想过之后，便迈开步径直向上房后角门走去。刚走了几步，他立即又止了步，因为他想到了上房处住着父亲。一想到父亲，他就好像见到一张严肃且凶巴巴的脸似的，乃至整个气场都会变得严厉、板滞乃至凝固，真令他心怀不适甚至恐惧。于是他立即转了身，向二门处而去。走到穿堂，便向东北边走，绕过了厅的后面，再向东而去。一抬头，却发现了两个清客相公迎面而来，宝玉简直想避开，可是无处可躲。宝玉内心里确实不想见他们，可两名清客却似乎非常愿意见到宝玉。一看见宝玉，便加快步伐赶前来，笑容绽开，不是作揖，也不是打千，而是一个一下子抱住他的腰，而另一个清客拉着他的手，生怕不接触到宝玉就会被宝玉认为不够友好不够亲切似的。

一个道：“我的菩萨哥儿！我算是做了好梦，见到喜鹊叫了，好容易见到你了！”另一个道：“近日又读了什么经书，写了什么高作了吗？也让我们欣赏欣赏，得到些祥瑞之气啊！”接着又谈说了一些古之贤人读书高中、飞黄腾达之事，意思是影射宝玉将来一定会高中且荣华富贵。宝玉只得强作笑容，努力用好言应付着。好不容易才结束了这一次的相遇和交谈。

宝玉转向北，往梨香院方向而来。在走到管库房附近的时候，忽然发现前面站立着七八个人，有几个是熟悉的面容，如库房的总领吴新登和仓库头目戴良等，也有几个陌生的面孔。那几个人一见到宝玉，如同官场上见到上司一般，一个个都毕恭毕敬的垂手站立着。还有一个，表现出比众人更加的礼貌和盼望见到宝玉的急切、亲切，连忙上前打千儿：左腿向前半步，弯曲起双腿，右手向前下方伸得笔直，道：“请宝二爷安！”

宝玉急忙向前，微笑着伸出手道：“不用施礼了，快快请起！”

大家都面带着笑容，其中一个道：“宝二爷，前两天我们看到您写的方幅，那笔法，那气势，真是越来越高妙了！什么时候也赏我们几张贴贴啊？那可是真墨宝呢！”

宝玉听到人们赞扬他的书法艺术，自然高兴了起来，道：“各位在哪儿看到的？”

三四个人齐声道：“好几处啊，门上，窗上。大家都啧啧称赞呢，还有的说，你们可能常常遇到宝二爷，你们也替我们求几张呗！我们会感恩不尽！”

宝玉约略有些感觉到众人称赞的过度，但仍然高兴的道：“哪里啊，算什么啊，你们就回说，说我都给了我的小幺儿就是了。”

众人保持着微笑，在待宝玉从他们的面前走过去之后，仍然带着微笑望着宝玉。直到宝玉走远了，心中拿定宝玉再也不会回头看到他们的表情了，因而才各自解散而去。

宝玉进了梨香院，先向薛姨妈的屋里走来。看见薛姨妈正在跟丫头们打点针线活儿的事。宝玉的眼光在多人中寻到了薛姨妈，连忙请了安。薛姨妈一把将宝玉揽入怀中，道：“我的儿，这么冷的天，难为你过来。快炕上坐吧。——沏滚烫的茶过来！”

宝玉问：“哥哥在家吗？”——此处的“哥哥”当然是指薛蟠。

薛姨妈叹一声道：“他啊，是一匹没笼头的马，又像是个尖屁股似的，在家里哪里坐得住啊。”

宝玉紧接着问：“姐姐可大安了吗？”

薛姨妈道：“前些时你打发人来瞧她，又说你要亲自来。她现在正在里间呢。她那边比这里暖和些。”

……薛宝钗确实在里间。宝玉和母亲打第一声招呼时，宝钗就知道是宝玉来了，不由得心里噗噗噗的加快了跳动，脸蛋儿也比先前红润了。但她立即沉住了气。她没有起身出来迎接宝玉，而是按照原先的速度和方式继续着她的针线活儿。

宝玉掀开帘子进来，一眼便望见了宝钗雅淡、温和的打扮，不觉很是以为得体、恰当，看着叫自己舒心。他问道：“姐姐可大安了？”

宝钗连忙起身，露出妩媚的微笑道：“已经大好了，多谢你一直惦记着。”……

……却说黛玉自从宝玉离开小戏院送贾母、王夫人回西府那一刻起，孤独感就愈加强烈了。早上在来东府看戏的途中和上午看戏的过程中，虽然孤独感一直包围着她，但毕竟戏剧情节的跌宕起伏，牵引了她的心绪，使她暂时似乎远离开了孤寂之感和一切不顺意。整个上午及午餐之时，她的身体也基本上是舒适的。可在宝玉离开东府跟贾母、王夫人回西府之后，她简直也有些后悔了：她觉得似乎也应该回家歇息。特别是在凤姐儿坐上了首席，凤姐儿似乎连一眼也不看她的时候，她的孤独感便如毒蛇收紧了似的紧紧压迫着她。

她不由自主的想：宝玉名义上是送祖母、母亲回去的，是不是借口离开我的呢？如果他立即过来，大概就不是借口，如果不过来了，则肯定是为离开这里而找的借口无疑。于是，下午，黛玉虽然仍在看戏，但思绪却完全飞到戏剧之外了。她有时候扭头朝小戏院的入口处看，但又觉得向入口处看又不宜过分频繁，于是她多半改为用眼睛的余辉看，她要努力不让其他人看出她的心绪不宁。

过了好一会儿，她忽然在内心猜想：多半他是不可能过来了！看来他找借口离开是必定无疑的了！那他到哪儿去了呢？去念书、习字了？不太可能。被舅舅叫去了？有可能，但是也未必。忽然，黛玉一个激灵：肯定是去宝钗那儿了。对，对，我的猜想不会错的。他肯定去宝钗那儿了！她忽然感到了一阵难言的苦涩，这苦涩从她的心口一直通遍到全身，深入了骨髓，让她几乎再也坐不住了。于是她站起身，朝小解的地方走去。而后，她再也没有返回小戏院，而是向西府这边走来。