鹅绒锁

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“塔维斯小姐，母亲不会让我上去的。”苏珊揪着蕾娅的食指，为难地说道，“我只是一个?孩子。”

“那么你认为这是你母亲的责任吗？苏珊，你了?解你的母亲，她是绝对不会上前的，她过不去?那道坎。”蕾娅耐心地说道，“但你不一样，我看得出你心中的志向。我不会说你父亲的坏话，但在我看来，你母亲比他更适合当村长，但她不够勇敢，而你比你母亲更勇敢。”

“勇敢？”苏珊懵懂的眼中?透着坚定，“母亲常这么说，但我似乎还不能完全理解这个词的含义。”

“那么就?展现给大家看吧，让他们都瞧瞧苏珊是怎么解决问题，成为博尔镇的救星的。”蕾娅说道，轻轻摸了?摸苏珊的头，“当然，这只是我个?人的想法，如?果你不愿意?，谁也不能强迫你。”

苏珊垂下?脑袋，卖力地思考着，她的目光时不时瞟向伊尔莎，在确认母亲还是没有半点上前的意?思后，她拉着蕾娅的手，略有顾虑地说道：“我可能会被母亲教育一顿。”

蕾娅回握着苏珊的手，看着不远处的吉恩，肯定地说道：“放心，苏珊，也会有人替你教育一下?你母亲的。”

“那么好?吧。”苏珊闻言一笑，坚毅地说道，“我去?。”

在蕾娅的鼓励下?，苏珊朝那个?空着的木箱走去?。她没有询问伊尔莎的意?见，甚至将伊尔莎阻拦她的声音全部置之不顾。在伊尔莎终于?舍得迈开?步子时，南希上前拦住了?伊尔莎，她对伊尔莎说：“你的女儿应该走她自己的路，而作为母亲的你是最不应该阻拦她的人。”

蕾娅看到苏珊虽然有些?紧张，但步履轻盈。微风拂过她的脸颊，带着些?许浸水向日?葵的香气，她的双手握成拳头，阳光从她的指缝间漏出来，仿佛此刻她握住的，是属于?她未来的权杖。

小皮鞋踏上木箱，发出清脆的嗒嗒声。弗洛伦和杰克都注意?到了?身旁突然出现的矮小身影，纷纷侧目，一个?比一个?吃惊。

但很?快，弗洛伦就?心领神会地从木箱上退了?下?去?，把舞台留给杰克和苏珊。

注视的人群屏息静气，即使觉得惊奇也知道安静的重要性。苏珊丝毫不惧，她高昂着头，率先朝杰克伸出小手。杰克见状先是一惊，片刻后也弯下?腰去?，将一只大手朝苏珊递了?过去?。

“愿沃尔特村与西伦村之间再无嫌隙，和睦共处。”这话杰克先是小声地对苏珊说了?一遍，随后又提高音量，大声重复了?一遍。每个?人都听得仔细，但他们更关注苏珊的回应。

“我希望，”苏珊上下?挥动着右手，声音洪亮地说道，“我以后买鱼再也不用跑那么远了?。”

苏珊的话逗笑了?一片又一片的人，他们笑得东倒西歪，趴在邻居的手臂上耸动着肩膀。每个?人的脸上都洋溢着笑容，除了?伊尔莎依旧胆战心惊。

“我宣布，沃尔特庄园正?式开?业！”弗洛伦镇长激情澎湃地说道，“今天庄园对所有人开?放，请各位不要拘束，尽情游玩，好?好?享受吧！”

“万岁！”人群应和道。高高举起的双手朝着蓝天鼓掌，杂乱的笑声与脚步声很?快成了?庄园里的主角。至此，西伦村与沃尔特村延续不知多?久的世仇，在这一天终于?随着弗洛伦落下?的话音彻底结束了?。

在欢庆声中?，苏珊回到了?伊尔莎身边，头发上还带着两条飘落下?的彩带。

但面对女儿甜美自信的笑容，伊尔莎还是愁眉未展，她抬手拨去?那两条彩带，对苏珊说道：“你怎么能就?这样走上去?呢？真是大胆！”

“塔维斯小姐说了?，这叫‘勇敢’。”苏珊不服气地说道，“母亲你做不到的事由我来做，会有人像你教育我这样教育你的。”

伊尔莎愣了?一下?，捏着苏珊的脸蛋说道：“是塔维斯小姐教你的吗？”

“塔维斯小姐只是给我们出了?个?主意?，而我选择了?执行。”苏珊嘟着嘴说道，“如?果父亲在，或者如?果母亲是村长的话，今天站上去?的也不会是我。”

苏珊的话让伊尔莎大为震惊，她从来不知道苏珊心里是这么想的。比起布鲁克的不称职已经深入人心，她更惊讶于?苏珊竟然也认同让自己成为村长，这是她此前不敢想象的。伊尔莎长长叹了?口气，她感到惭愧，她一直认为自己或许不够勇敢，但足够坚强。这是继吉恩与她断交后，她第二次感到孤独无助，女人们锐利的目光落在她身上，似乎她才是博尔镇里唯一的胆小鬼。

在为宾客们举办的餐会上，伊尔莎一直想找机会跟蕾娅说话，但蕾娅在饭桌上遭遇了?各种?坊主、店长、治安官、书记官的轮番敬酒。在《马铃薯小报》开?始被送往教区各地后，争夺广告区的一席之地已经成了?他们共同的目标。

蕾娅在饮下?几杯之后，才惊讶地发现这种?葡萄酒的度数出奇地高，为了?防止自己喝醉，她只能偷偷倒掉一些?，心如?刀绞，幻想那些?浸入葡萄酒的土壤能怀着巨大的包容心，在来年产出一串又一串的葡萄。

为了?“杜绝浪费”，蕾娅在瑟琳娜的帮助下?以内急为借口逃离了?宴会中?央，还从餐桌上顺走了?一些?甘草糖。她们跑到了?菜地附近，地里的扁豆又长又饱满，看上去?如?条条绿帘，另一块田里的卷心菜也长得又大又圆，看上去?清脆香甜。

但她们的心情才刚刚因?为这些?蔬菜而平静一些?时，又被一声出乎意?料的呼喊完全破坏。

“瑟琳娜！呃不，加拉德小姐！”身后突然传来帕特的声音，把蕾娅和瑟琳娜都吓了?一跳。

“帕特？”一股无名之火在蕾娅胸腔里燃烧起来，她不满地说道，“你怎么会在这里？你跟着我们过来的吗？”

“我来找加拉德小姐。”帕特说道，眼中?闪烁着疑惑。他不清楚蕾娅为什么生气。

蕾娅的脸色变得不太好?看，瑟琳娜其实也有同感。帕特不知什么时候跟在蕾娅和瑟琳娜身后也跑了?出来，而她们却全然不知。一种?莫名的恐惧与愤怒从心底腾起，在帕特出声的那一瞬间，蕾娅甚至下?意?识地摸了?摸腰间的匕首。她们好?像天生就?害怕被男人跟在身后，即使那个?男人可能什么想法都没有。

帕特有些?驼背，左手一直放在裤兜里，手臂上的肌肉也紧张地鼓了?起来，目光时而落在瑟琳娜身上，时而落在卷心菜上，看上去?扭扭捏捏的。

“你看见他消失的左手了?吗？”蕾娅意?识到什么，在瑟琳娜耳边低语道，“那家伙如?果不是大腿痒，就?是在确认兜里的东西是否还在，我想他要有所行动了?。”

“我们能离开?吗？反正?我们已经吃饱了?。”帕特的意?图已然明?了?，瑟琳娜的心里一阵焦虑，“去?厨房跟瑞拉打声招呼我们就?走，就?说印刷坊离不开?人。”

“这个?时候，瑞拉恐怕已经被沃尔特先生请到宴会上了?，客人们在吃饱喝足后都想见一见主厨，再送上几句赞美，这是他们的规矩。如?果我们要跟瑞拉打招呼，就?得再回到宴会上了?。”蕾娅犯难地说道，“如?果要走，那么就?是现在，我们立刻就?得动身。”

“那怎么办？”瑟琳娜忧思道，“那……或者就?让他说，我再明?确地拒绝他一次，断了?他的心思，不然以后他还会来纠缠。”

“我真的有话要对你说，加拉德小姐，请问你能给我一点时间吗？”被晾在一旁的帕特有些?着急，迫不及待地打断了?蕾娅和瑟琳娜的悄悄话，“我发誓，不会占用你太多?时间的。”

看着望眼欲穿的帕特，瑟琳娜思虑片刻，对蕾娅说道：“要不我就?去?一会儿，就?一小会儿，等他说完了?我就?拒绝他，然后我们就?离开?。”

“可他要是因?为你的拒绝怀恨在心怎么办？”蕾娅不放心地拽住了?瑟琳娜的手腕，“求婚被拒在男人看来是极大的羞辱，万一他伤害你怎么办？我得跟你在一起。”

“你要是跟我一起去?他就?什么都不会说了?。长痛不如?短痛，如?果他因?为我的拒绝而伤害我，我就?把匕首插在他的大腿上。”瑟琳娜拉开?了?蕾娅的手，脸上挂上了?视死如?归的表情，“你在这儿等我，我会站在你看得见的地方，要是真的出了?什么事，你可以马上来帮我。”